十和田神社｜十和田湖の歴史・信仰と自然に出会う旅ガイド

十和田湖の東湖畔には、自然、芸術、そして信仰が融合した数々の見どころが点在しています。その中でも、十和田神社（とわだじんじゃ）は特に神聖な雰囲気に包まれた場所として知られています。

青森県十和田市の休屋（やすみや）地区にあるこの神社は、現在、日本武尊（やまとたけるのみこと）を祭神として祀っており、社伝によれば807年（大同2年）、坂上田村麻呂によって創建されたと伝えられています。ただし、十和田湖の信仰自体は、室町時代頃に広まった「十和田湖伝説」に基づくものとされ、神社の成立もこの時期とする説もあります。

十和田神社の境内は、荘厳な杉並木と苔むした石段に囲まれ、今もなお清らかな空気が漂う神秘的な空間です。かつてこの地は修験者たちの厳しい修行の場として知られ、江戸時代には「十湾寺（とうわんじ）」という熊野系の修験寺院が建立され、「十和田山青龍大権現」と称して龍神を祀る霊場として発展しました。その霊験あらたかな姿は南部藩を代表する巡礼地として、多くの参拝者を集めました。

こうした信仰はやがて「十和田信仰」として体系化され、十和田湖そのものを神格化する自然崇拝と、青龍大権現や南祖坊といった霊的存在への信仰が融合し、北東北一帯へと広がっていきました。十和田神社を中心とするこの霊域は、各地に設けられた「遥拝所」からも拝まれるようになり、十和田湖畔のこの地が信仰の中心地として特別な意味を持つようになったのです。

地域の人々は親しみを込めてこの神社を「十和田様」と呼び、険しい山道や狭谷を越えて参詣しました。境内の奥にはかつて「占い場（うらないば）」と呼ばれる神聖な場所があり、湖面に紙のこより「オヒネリ」を投じて吉凶を占う風習がありました。オヒネリが水に沈めば吉、解けて浮かべば凶とされ、信仰の的となっていました。現在、占い場への陸路は封鎖されており、湖面からのアクセス（ボート等）のみが可能です。

明治時代になると、神仏分離令によって仏教的要素は排除され、「青龍大権現」や「南祖坊」は奥地の神泉苑へと移されました。かつて本殿の左側に祀られていた熊野三社権現神も、現在は右側の小祠に移されています。

現在の社殿は1941年（昭和16年）に再建されたもので、約8年の歳月をかけて造られました。青森ヒバの白木造りで、厄除けの獅子や夢をかなえるバク、翁と嫗（おうな）、壁面には鯉、朱雀、鳳凰など精巧な彫刻が施され、建築美としても見ごたえがあります。

また、十和田神社は現代では「パワースポット」としても知られ、自然のエネルギーを感じながら、心身の癒やし、運気向上、厄除けを願う多くの参拝者が訪れています。歴史と自然が調和するこの静かな空間は、心を整えたい方にとって特におすすめの場所です。